Spiriti inquieti del mondo antico

Invocare la vendetta del Sole

«Ἥλιε, τὴν μοῖραν ζητήσῃ
ἐμήν, λιτανεύω· / νήπις ὢν
ἀνόμοις χειρσὶν φο-
νέων […] διόλωλα /
κεῖ[μαι δ’] ἐν παρόδῳ
γονέων δ’ ὀλόλυγμα ὑπάρχω. /
ἡμέτερον γλυκὺ τέκνον
Λοῦκι, καὶ κατὰ γαῖαν θ[άρ]-
σει.»

«O Sole, indaga sulla mia sorte, te ne supplico: essendo fanciullo sono morto per le mani empie di assassini. Giaccio qui sul lato della strada e sono lo strazio dei genitori.
Dolce figlio nostro Lucio sta saldo anche sotto terra.»

SEG 7, 45 – IK 65, 60 – Traduzione tratta da Iscrizioni dello estremo oriente greco. Un repertorio a cura di Filippo Canali De Rossi.

Questo epitaffio occupa la parte inferiore di una stele sepolcrale alta all’incirca sessanta centimetri (0,45×0,66m), la quale fu scoperta durante i primi anni venti del secolo scorso nei pressi del villaggio di Kamechlieh, oggi la città di al-Qamishli lungo l’attuale confine turco-siriano.

Sulla parte superiore dell’epitaffio è scolpito il bassorilievo di un un bambino con le mani incrociate al petto nell’atto di stringere un qualcosa di non identificabile, forse un uccellino; ai suoi lati due gigantesche mani aperte in posizione di preghiera. La stele è datata intorno alla fine del I° d.C. ed è una testimonianza del culto solare praticato dai cittadini romani nella periferia orientale dell’Impero; culto che nei secoli immediatamente successivi si trasformerà in diversi culti sincretici come quello del Sol Invictus promosso dall’imperatore Aureliano¹Scriptores Historiae Augusta: Aurelianus, 25; 35; 48. oppure nel particolare disegno di restaurazione e di rinnovamento della religione classica pagana progettato dall’imperatore Giuliano e dai membri della sua corte²Le opere dello stesso imperatore e al De diis et mundo di Saturnino Secondo Salustio..

L’epitaffio è un’invocazione, anzi un ὀλολυγμός. Questa parola indica genericamente un canto trionfale o di gioia³Eschilo, Choephori, 387; Euripide, Orestes, 1137., ma può indicare anche un lamento disperato come testimoniato da questo epitaffio e da un epigramma attribuito al poeta ellenico del I° a.C. Meleagro di Gadara.

«Non le nozze conobbe, ma l’Ade marito Clearista,
come il cinto di vergine disciolse.
C’era dianzi nel vespro fragore di flauti alle soglie,
e dalle porte un gran gran rimbombo d’echi:
nel mattino ululati sonarono, il coro di nozze
virò, zittito, in una nenia flebile,
mentre le torce, barbagli di resina al talamo, chiaro,
l’ultimo viaggio fecero alla morta.»

[Anthologia Palatina, 7, 182 – Traduzione tratta dal secondo volume dell’edizione Einaudi curata da Filippo Maria Pontani]

I genitori del piccolo Lucio invocano il Sole (Ἥλιος) per potere conoscere la causa della morte del bambino e per implorare la punizione celeste sugli assassini. L’immagine del Sole, il quale dall’alto del cielo conosce tutte le azioni degli uomini, è comune ai culti orientali e a quello greco-romano, benché in quest’ultimo pantheon sia ridotto a una divinità di rango minore rispetto agli Olimpi⁴Ἥλιος è spesso identificato con Apollo, ma come divinità indipendente è adorato a Corinto, ...continue.

«Zeus, padre, signore dell’Ida, gloriosissimo, massimo
Sole, che tutto vedi e tutto ascolti,
e Fiumi, e Terra, e voi due che sotterra i morti
uomini punite, chi trasgredì giuramenti,
siate voi testimoni, serbate il patto leale […]»

[Omero, Ilias, III, 276-280 – Traduzione di Rosa Calzecchi Onesti per Einaudi]

Queste sono le parole recitate da Agamennone durante il sacrificio agli dei di un agnello bianco e di uno nero prima del duello tra Paride e Menelao. Simile immagine si ritrova nell’Inno a Demetra precisamente quando la dea implora il Sole di rivelare l’identità del rapimento di Persefone.

«[…]
Ma poiché tu (Sole) su tutta la terra e sul mare
volgi il tuo sguardo raggiante dall’alto dell’etere chiaro,
dimmi sinceramente se hai visto colui – un dio o un mortale –
che ha preso mia figlia, mentre io ero lontana,
facendole forza, ed è fuggito con lei.»

[Inni Omerici, 2, 69-73 – Traduzione tratta da edizione BUR Rizzoli a cura di Giuseppe Zanetto]

L’invocazione al Sole da parte dei genitori di Lucio nasce probabilmente anche dal timore che la sua anima non possa trovare pace continuando a vagare per l’eternità o almeno fino al raggiungimento del termine fissato alla sua vita dagli dei come un fantasma, uno spirito maligno o semplicemente come un βιαιοθάνατος.

Fantasmi e spiriti maligni ad Atene e a Roma

I βιαιοθάνατοι sono gli spiriti maligni tanto dei suicidi quanto dei morti in modo violento, e per tale motivo sono condannati a vagare per la terra⁵Plutarco, Vitae Parallelae: Cimon, 1; Tertulliano, De Anima, 57, 1-5; Vettio Valente, Anthologiarum ...continue o nei pressi dei diversi ingressi degli inferi⁶Virgilio, Aeneis, 6, 426-431. insieme ad altri gruppi di spiriti come gli ἄωροι, gli ἄγαμοι e gli ἄταφοι. I primi due gruppi includono coloro che sono morti troppo presto, ossia i bambini e coloro morti prima di essersi sposati o semplicemente ancora vergini⁷Metrodoro, Fragmenta, 52; Eur. Alcestis, 168; Platone, Res Publica, 10, 13, 615c; Filostrato, Vita ...continue; il terzo include tutti coloro che non sono stati sepolti o che sono stati sepolti senza la somministrazione dei corretti riti funebri⁸Questi ultimi sono il prodotto di un terribile sacrilegio che provoca l’ira degli dei. Sofocle, ...continue.

I latini preferiscono trascrivere direttamente queste parole greche per indicare questi particolari spiriti maligni, oppure nel caso di un uso generico utilizzare idola, translitterazione del corrispettivo greco⁹Cicerone in particolare riporta due parole greche: εἶδος e φαντασία affermando chela ...continue, o parole proprie come i nomi larvae e lemures¹⁰Entrambe le parole indicano anche la particolare maschera utilizzata a teatro per interpretare un ...continue e i participi insepulti e innupti¹¹Cic. Philippicae, 1, 2, 5.

Calmare un fantasma, sfruttare un fantasma

Qualunque sia il loro nome o la loro particolare condizione questi spiriti – fantasmi sono esorcizzati attraverso particolari riti che prevedevano non solo la somministrazione dei corretti riti funebri o addirittura l’instaurazione di un vero e proprio culto¹²Ovidio nei Fasti ricostruisce la storia della ricorrenza dei Lemuria la quale prevedeva la ...continue, ma anche il porre delle pietre sulla tomba dello spirito o addirittura riesumare il corpo bucandolo in diverse parti del corpo con una lama o a mani nude¹³Pseudo-Quintiliano, Declamationes Maior, 10; Paus. 9, 38, 5.. Questi spiriti spesso sono evocati da negromanti e da fattucchiere per conoscere le cause di una morte inspiegabile¹⁴Cic. Tusculanae Disputationes, I, 48, 115; Pseudo-Plutarco, Consolatio ad Apollonium, 14, 109b-d. o nei casi peggiori come mezzo per poter lanciare una maledizione o un incantesimo d’amore come questo giunto a noi attraverso un papiro del quarto secolo¹⁵Apul. Metamorphoses, 9, 29-31. Papyri Graeci Magici, IV, 296-406..

«E, dopo aver preso una lamina di piombo, scrivi questo stesso incantesimo e recitalo. Lega strettamente la lamina alle figure preso da un telaio e fa 365 nodi, dicendo, come sai: “Abrasax, afferrala!”, al calar del sole, poni la lamina nella tomba di un morto prematuramente o con violenza, ponendogli vicino anche i fiori di stagione.»

Papyri Graecae Magicae, IV, 330-334 – Traduzione tratta dalla tesi di laurea di Giuseppe Nuzzi – [link]

Bibliografia

• Franz Cumont, Il sole vindice dei delitti ed il simbolo delle mani alzate in Atti e memorie della pontificia accademia romana di archeologia, III, 1, 1923, pp. 65-81.
• Franz Cumont, Deux monuments des cultes solaires in Syria, 14, 4, 1933, pp. 381-395 – [link].
• The Greek Magical Papyri in translation. Including the Demotic Spells; edited by Hans Dieter Betz; The University of Chicago Press, 1986
• Sarah Iles Johnston, Restless Dead: Encounters Between the Living and the Dead in Ancient Greece; University of California Press, 1999.
• Daniel Ogden, Magic, Witchcraft and Ghost in the Greek and Roman Worlds. A sourcebook; Oxford University Press, 2000.
• Erwin Rohde, Psiche: Culto delle anime e fede nell’immortalità presso i Greci, Roma, Laterza, 2006.
• Derek Collins, Magic in the Ancient Greek World, Oxford, Blackwell Publishing LTD, 2008.